Музей изобразительных искусств был открыт в Казани в 1959 году на базе картинной галереи Государственного объединенного музея Республики Татарстан. С 1967 года музей размещается в особняке, построенном в 1906 году как резиденция командующего войсками Казанского военного округа. До революции 1917 года эту должность занимали: И. А. Карасс (1906), А. Е. Зальца (1913 - 1914) и А. Г. Сандецкий (1907-1912 и 1915-1917).
Двухэтажный особняк усадебного типа в стиле поздней эклектики строился по образцовому проекту, присланному из Военного ведомства столицы (Санкт-Петербурга). Его строительство связывают с именем известного казанского архитектора начала XX века К. Л. Мюфке. Привлекает внимание сохранившаяся вокруг особняка чугунная ограда – один из лучших образцов чебаксинской художественной ковки.
В настоящее время в особняке – Главном здании музея – хранятся и экспонируются произведения западноевропейского, древнерусского, русского искусства XVI – начала ХХ веков, организуются временные выставки классического изобразительного искусства, находится администрация музея

К Главному зданию музея примыкает уютный парк с фонтаном, демонстрируется выставка советской скульптуры 70-80-х годов XX века. В глубине парка размещено фондохранилище, реставрационные мастерские, научный архив.